わが家の東は桧の林である
桧が繁って篠も伸びて来たから
一頃よりよほど暗くなった
スミレの種類はぐっと少なくなった
この二、三年は
そこに福寿草やらウラシマソウなどを植えている
シラネアオイもその一つだ
そのたった一株のシラネアオイが咲いていると言うので
カメラを持って桧の林へ入って行ったら
十メートルほど先に狸を見つけた
狸は
この辺りには多分五、六頭はいるだろう
先日も車で戻って来た時に出遭った
一歳くらいの子狸が土手に一頭
手前の小水路に隠れたのが一頭
そして少し離れた土手を這い上ったのが一頭
この三頭はついこの頃になって時折出遭うようになった
狸の母さんが一度に何頭の子を産むか知らないが
これはきっときょうだいに違いない
だが
この狸は大きさから見ても親狸らしい
こいつは近頃パン屋にやって来る人たちの前にも姿をさらしている
「あっ 狸だ」
ちゃんと尻を地に付けて座ってこっちを見ている
これがおっかさんで
夜陰に紛れて遊びに来るのはこのおっかさんの子どもたちに違いない
この東の桧の林には彼らが通る獣道がある
おっかさんは
カメラを構えた私とだるまさんをしてくれた
子どもらの遊びのあの「だるまさんがころんだ」である
おっかさんが視線を逸らした隙にこちらは一歩を進める
狸と林の中でだるまさんをして遊んでいる
何とも楽しいものだ
およそ五分ほどもかけて
狸のおっかさんは白いつつじの向こうのブッシュの中に
消えて行った
振り向いたおっかさんの目が可愛い
俺は狸を化かしたと思ったが
あっちは「ニンゲン成り」を手なづけたと思っているかもしれない
ばあさんが来たら気を付けなきゃならんぞ
狸かもしれない